Khi nói về cargo, ban đầu Việt tôi và các đồng nghiệp đều nghĩ tới những nơi nổi tiếng đông người Việt. Kiểu, bọn mình đang ở Houston, Texas – nơi cộng đồng người Việt đông thứ nhì trên toàn nước Mỹ, chỉ sau Orange County. Thành ra mặc định trong suy nghĩ chúng tôi cho rằng, làm cargo thì phải làm nơi đông… như chỗ tôi . Thế là, sau khi phủ sóng khắp Houston, chúng tôi bắt đầu tới các thành phố lân cận như Dallas (cũng rất đông người Việt), rồi qua San Antonio, Austin. Khi đã rộng khắp Texas, là những nơi như California (khỏi cần phải nói về dân số Việt), rồi lên Portland (Oregon), Seattle (Washington). Kế tiếp, là bay qua bờ Đông, đến Philadelphia cổ kính in hằn dấu ấn của thời kì lập quốc đầy biến động hào hùng, hay New York hoa lệ nhưng lượng người Việt Nam cùng du học sinh cũng không nhỏ.
Viet shipping, chưa từng nghĩ sẽ làm cargo ở Midwest. Địa điểm ấn tượng nhất mà chúng tôi biết về vùng này, đó là thành phố Chicago – sân nhà của vị Tổng thống thứ 44 nước Mỹ: Barack Obama. Những lúc vô tình nảy ra ý tưởng làm cargo ở đây, thì bị gạt phắt đi, với những luận điểm kiểu: “Trời, Chicago là thành phố công nghiệp, chắc toàn dân Mỹ, lấy đâu ra Việt Nam?”, hay, “người Việt chắc chẳng ở khu này đâu, thôi bỏ thời gian nhắm những khu truyền thống bên hai bờ nước Mỹ hay hơn”.
May thay, như Khổng Tử nói: “Real knowledge is to know the extent of one’s ignorance” (tạm dịch: Tri thức thực sự là ý thức được mức độ thiếu hiểu biết của mình), khi nhận được lời đề nghị hợp tác từ một anh ở Chicago, cùng những phân tích chiến lược về vùng này, chúng tôi ý thức được là bấy lâu nay, cả team đã bỏ qua một “vùng đất vàng”.
Nhân đây, xin nói qua về địa lý của vùng Midwest – những điều chúng tôi cũng mới tìm hiểu được qua sách vở, Internet:
Midwest, dịch ra tiếng Việt là Trung Tây, thật ra không nằm ngay chính giữa Hoa Kỳ, cũng không phải nằm về phía Tây. Nếu xét bản đồ địa lý thời hiện tại, thì bang chính giữa Hoa Kỳ phải là Kansas, và từ từ là các bang như Oklahoma, hay Texas. Vùng midwest, thật ra cũng không nằm sát bờ Tây, vì từ đó, phải đi mỏi cẳng mới tới được những bang như California, Oregon, hay Washington. Ấy thế mà, nó vẫn được gọi là Trung Tây. Nguyên do là, nếu mọi người nhìn bản đồ đính kèm ở ngay post này, sẽ thấy ngày xưa, vào những năm đầu 1800s, khi Mỹ chỉ mới mở rộng tới vùng màu xanh dương, thì so với các tiểu bang “ban đầu” nằm ở bờ Đông, đây vẫn là những bang nằm về phía Tây, và nằm giữa bản đồ. Thành ra, cái tên vùng Midwest – Trung Tây được sử dụng và giữ nguyên cho đến thời điểm hiện tại.
Rồi, quay lại Chicago, Chúng tôi đến Chicago vào một ngày đầu tháng 8. Chicago khác với ấn tượng ban đầu của chúng tôi, không quá ồn ào, xô bồ. Chicago có nhiều toà nhà cao tầng, chọc trời, hơn hẳn Texas (dĩ nhiên), nhưng không kiểu cũ kĩ, lạnh lùng, mà ngược lại, mọi thứ rất hiện đại. Trong những thành phố lớn mà chúng tôi từng ghé, tôi thấy kiến trúc và quy hoạch đô thị của Chicago ấn tượng nhất. Cả thành phố là sự hài hoà giữa màu xanh dương tươi mát của sông hồ, ánh lên những mặt gương kính sáng bóng nơi các toà nhà cao tầng, màu xanh ngát của cây, màu xám nhạt thời gian của những kiến trúc cổ. Chicago thật đẹp, chỉ còn vấn đề, có làm cargo ở đây được không? Trước khi lên Chicago, tôi đã được nghe qua thông tin về cộng đồng người Việt ở Chicago nói riêng, và tiểu bang Illinois nói chung. Tuy nhiên, khi tới khu người Việt ở khu Argyle, tôi vẫn bất ngờ bởi sự nhộn nhịp các tiệm người Việt nơi đây…
Thế là, mọi việc được bàn bạc nhanh chóng. Chỉ sau đúng 1 tháng, chi nhánh Chicago đã hoàn thiện và chuẩn bị cho ngày khai trương lớn. Việt tôi từng mở nhiều tiệm và đại lý khắp nước Mỹ, nhưng chắc chưa nơi nào mà mọi việc trôi chảy và nhanh như thế này. Cảm giác cứ như đường ray xe lửa (hoặc tàu điện ngầm) được bảo trì kĩ lưỡng, cứ vào guồng là xe chạy bon bon thôi.
Chúng tôi ở Chicago 2 ngày, vẫn chưa có dịp đi nhiều nơi, ngắm nhiều chỗ. Nhưng chắc chắn, chúng tôi còn quay lại. Khi này, ngoài Chicago, chúng tôi sẽ đi thăm thật nhiều nơi vùng Midwest. Việt tôi hi vọng sẽ được đi toàn bộ Illinois, sẽ ghé qua các bang ở vùng Ngũ Đại Hồ nè. Tôi còn muốn tới Minnesota – “ngôi sao của miền Bắc” (L’Étoile du Nord), tới Wisconsin và Missouri… Ôi, thật nhiều dự định!
Những anh chị nào ở vùng midwest, đông người Việt mà mình chưa biết, muốn hợp tác làm cargo, thì đừng ngần ngại liên hệ với Team Việt Shiiping nhé).
